Bushido: como a obra de 1900 mudou a imagem do Japão

Mais de cem anos depois, obra ainda é referência para entender os valores que sustentam a sociedade japonesa até hoje
 
​Um filme histórico de Hollywood é “O último samurai”, que conta a história de Katsumoto, um samurai insurgente que se dedica a contrariar as forças que atuam, segundo ele, corrompendo os valores e as tradições japonesas. Na história, o capitão do exército considera o personagem de Katsumoto como representante justamente daquele guerreiro de honra, que não teme e se dedica a seu dever com muita disciplina, além de ser gentil. 
​As produções hollywoodianas retratam esse modelo que acabou por ficar absolutamente arraigado no senso comum de um samurai com uma moral intocada e um porte físico excelente. Muita dessa ideia foi popularizada justamente a partir de um livro publicado pela primeira vez em 1900, Bushido – Alma Samurai. O autor é Inazo Nitobe, cuja obra segue sendo referência para quem busca compreender os valores que fazem parte da sociedade japonesa. ​
​Através de sua obra, Nitobe, que era também economista agrícola, educador e foi também nomeado subsecretário-geral da Liga das Nações por dez anos, tinha a intenção de explicar às pessoas do ocidente os valores dos japoneses. Bushido é como um código de boas condutas de um samurai que ensina sobre justiça e coragem para fazê-la com predicados como autenticidade, honra, liderança e muita gentiliza. 
 
É ou não é verdade? 
​Alguns historiadores, porém, contestam essa descrição e a acusam de ser muito romântica, pois os samurais não exatamente viviam uma vida de lealdade e honraria. 
​Nitobe, em sua obra, também diz que esses valores eram compartilhados no Japão, mas os samurais, já foram acusados de abuso de privilégio quando suas habilidades marciais começaram a ficar antiquadas numa realidade de estabilidade social. Mesmo assim, Nitobe não tinha mesmo a intenção de oferecer com sus livros relatos históricos, mas o de apresentar o sistema de valores do Japão como bem parecido com os da moral cristã, e para isso faz constantes referências à filosofia e literatura da Europa. 
​O objetivo do livro era desmentir a ideia de que o Japão seria uma ameça ao continente europeu e criar uma imagem positiva do país. O livro foi muito bem recebido e de fato cumpriu com seu objetivo de melhorar a imagem do Japão no Ocidente.
​O sucesso do livro também tem a ver com a ascensão e os êxitos militares do Japão sobre Rússia e China, que vinha intrigando o mundo. Essa imagem de retidão moral foi um argumento bastante convincente para explicar como uma nação tão pouco expressiva em tamanho poderia vencer oponentes vizinhos tão maiores e mais poderosos. ​
 ​Esses valores continuam sendo muito importantes no Japão, fazendo com que Bushido também seja evocado nos esportes, como pelas seleções de beisebol e futebol. 
​Para a professora universitária Teikyo Hesei, a prevalência desses valores tem mais a ver com a influência do confucionismo que do livro, mas ainda assim é o livro de Nitobe que segue dando notícias ao exterior sobre esses valores que seguem sendo de fundamental importância na sociedade japonesa.